Las infestaciones por piojos son muy frecuentes en la infancia y el comienzo del año escolar marca un momento clave para evitar la propagación de estos pequeños bichitos de cabeza en cabeza. Si tienes hijos en edad escolar, en este artículo encontrarás más información sobre estos diminutos animalitos y sus características, consejos sobre prevención de piojos y pautas para eliminarlos.
¿Cómo son los piojos?
Existen varios tipos de piojos, pero aquellos que protagonizan las infestaciones en humanos son los piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis).
Se trata de insectos pequeños, de 2–4 mm, sin alas, con seis patas adaptadas para agarrarse al cabello. Son de color entre gris y café claro. No vuelan y no saltan.
Sus huevos ("liendres") miden ~0,8 mm y se adhieren firmemente al tallo del cabello con una "cola" resistente.
¿En qué época del año aparecen más piojos?
Aunque pueden encontrarse durante todo el año, las infestaciones aumentan en otoño e invierno, cuando los niños están más en contacto cercano en colegios y actividades bajo techo. Las estadísticas indican que la mayoría de las infestaciones ocurren entre escolares de 4–14 años.
¿Cómo se transmiten o contagian los piojos?
La forma principal es el contacto cabeza con cabeza. De hecho, estos insectos se mueven solo de forma activa, sin saltar ni volar. El contagio por objetos (peines, ropa, almohadas) es mucho menos frecuente y considerado poco relevante clínicamente.
¿Cuánto vive un piojo fuera de la cabeza?
- Adultos y ninfas: sobreviven hasta 1–2 días sin alimentarse de sangre humana.
- Huevos (liendres): pueden persistir adheridos al cabello hasta ~9 días, pero fuera del entorno adecuado no eclosionan.
¿Qué repele a los piojos?
No existen repelentes probados como efectivos. Sin embargo, algunos tratamientos naturales antipiojos con extractos de plantas, utilizados adecuadamente, pueden ayudar a prevenir el contagio.
Los productos insecticidas y aquellos que crean barreras físicas, como la dimeticona, pueden ser bastante eficaces para eliminar el problema.
¿Cómo prevenir el contagio de piojos?
Las infestaciones de piojos se pueden prevenir siguiendo algunas pautas:
- Evitar contacto cabeza con cabeza.
- Mantener el pelo corto o recogido.
- Inspecciones semanales con lendrera, especialmente entre niños 4–15 años.
- No compartir peines, gorros, ropa de cama o toallas.
- Lavar ropa y sábanas a ≥60 °C o sellarlas durante 48 h si no se pueden lavar.
- Evitar pánico: limpiar, no desinfectar toda la casa; aspirar colchones en caso de infestación.
4 tratamientos preventivos de piojos en niños
1. Champús y lociones inseticidas
Algunos productos están diseñados para prevenir la infestación, pero es importante leer las instrucciones y consultar con un profesional de la salud.
2. Repelentes naturales
Los tratamientos antipiojos a base de extractos vegetales pueden ser igualmente efectivos y, sobre todo, representan un bajo riesgo para la salud. Los champús y lociones naturales contra los piojos suelen contener aceite de árbol de té, aceite de citronela, la lavanda y otros aceites esenciales con propiedades repelentes.
En particular, la combinación de aceite de árbol de té (Melaleuca alternifolia) y nerolidol ha demostrado una eficacia sobresaliente en experimentos in vitro.
3. Tratamientos químicos
Existen tratamientos químicos que pueden ser efectivos para prevenir la infestación, pero es importante seguir las instrucciones del fabricante y consultar con un profesional de la salud antes de usarlos en niños o personas con piel sensible.
4. Tratamiento físico
Esta categoría de productos actúa por asfixia, con eficacia del 70–97 %. La dimeticona es un producto a base de silicona que puede facilitar la erradicación de piojos y liendres y reducir los efectos de resistencias.
Cómo eliminar piojos en bebés y niños
- Recomendaciones para bebés menores de 2 años
En menores de 2 años se recomienda evitar tratamientos químicos. Las opciones más seguras son:
- Lendrera (peine de dientes finos): Peinar el cabello mojado con acondicionador, sección por sección, cada 3 días durante 2 semanas. Es el método más seguro y efectivo para esta edad.
- Aspirado manual diario de liendres con las uñas o pinzas.
- Aceites naturales no irritantes (como aceite de oliva o coco) pueden usarse como base para peinar con lendrera, pero sin aceites esenciales si hay riesgo de alergias.
- Lavar sábanas y ropa con agua caliente (>60 °C).
Evitar en bebés: vinagre, aceites esenciales (como árbol de té o lavanda), alcohol o pediculicidas convencionales.
- Para niños mayores de 2 años
- Lendrera: igual que en bebés, pero puede combinarse con productos naturales o comerciales.
- Tratamientos antipiojos con extractos naturales: En general, se puede aplicar este tipo de productos como tratamiento puntual o preventivo semanal en niños mayores de 2 años. De todos modos, se recomienda consultar antes con un médico y, para prevenir reacciones sobre la piel, realizar una prueba en una pequeña zona del cuero cabelludo.
- Dimeticona: Suele ser una opción segura en niños mayores de dos años, pero, antes de aplicarla por primera vez, consulta con tu pediatra.
En conclusión, hacer prevención de piojos es posible con unos cuidados semanales sencillos e inspecciones periódicas. Y si tus hijos vuelven del cole con piojos, empezar el tratamiento enseguida es clave para solucionar el problema rápidamente.
