La zarzaparrilla es una de esas plantas que llevan mucho tiempo formando parte de la tradición herbal. Se ha utilizado sobre todo su raíz y, con el paso de los años, se le han atribuido propiedades muy variadas: desde su supuesto efecto depurativo hasta su relación con el cuidado de la piel.
Pero ¿la zarzaparrilla para qué sirve realmente? ¿Tiene sentido hablar de ella como un “depurativo de la sangre”? Y, sobre todo, ¿qué sabemos hoy sobre sus propiedades?
¿Qué es la zarzaparrilla?
“Zarzaparrilla” es el nombre común de distintas especies del género Smilax. Entre ellas se encuentran Smilax officinalis Kunth y Smilax regelii Killip et Morton (especies originarias de zonas tropicales de América Latina) asociadas a la zarzaparrilla utilizada tradicionalmente en preparados herbales.
La raíz es la parte que se emplea habitualmente en infusiones y extractos.
Precisamente porque existen diferentes especies de Smilax, no todos los productos denominados zarzaparrilla tienen necesariamente la misma composición ni pueden extrapolarse sus propiedades de una especie a otra.
¿Para qué sirve la zarzaparrilla?
Tradicionalmente, la zarzaparrilla se ha utilizado como planta depurativa, especialmente en preparados relacionados con el bienestar urinario y de la piel. De ahí procede la búsqueda de expresiones como “zarzaparrilla depurativo sangre”.
Sin embargo, hablar de “limpiar la sangre” resulta demasiado simplista desde el punto de vista fisiológico. El organismo cuenta con órganos como el hígado y los riñones que participan en la eliminación y transformación de numerosas sustancias.
En la actualidad, la evidencia sobre sus beneficios para la salud sigue siendo limitada y buena parte de la investigación procede de estudios experimentales.
Propiedades de la zarzaparrilla
Cuando hablamos de la zarzaparrilla, entramos en el terreno de una planta con una larga tradición de uso en fitoterapia, a la que se le han atribuido distintos efectos a lo largo del tiempo.
A continuación, repasamos las propiedades más citadas y lo que realmente se sabe sobre ellas.
- Depurativas y diuréticas
Una de las propiedades de la zarzaparrilla más conocidas en herbolaria es su supuesto efecto depurativo y diurético. Tradicionalmente se ha utilizado para favorecer la eliminación de líquidos a través de la orina.
No obstante, los estudios científicos son muy limitados y la evidencia disponible no permite establecer una dosis terapéutica ni recomendar la zarzaparrilla para una indicación específica.
- Principios activos de la raíz
La raíz contiene diferentes sustancias, entre ellas saponinas, flavonoides y otros compuestos vegetales. Las saponinas han despertado especial interés en la investigación experimental sobre especies de Smilax.
Algunos de estos compuestos han mostrado actividades interesantes en estudios de laboratorio y en animales. El salto entre observar un efecto en un modelo experimental y demostrar un beneficio en personas, sin embargo, es considerable.
Zarzaparrilla y ácido úrico: ¿qué relación tienen?
La zarzaparrilla aparece a menudo relacionada en internet con el ácido úrico y con afirmaciones sobre sus supuestos efectos depurativos. Sin embargo, no existen pruebas suficientes para recomendarla como tratamiento para reducir el ácido úrico elevado.
Algunas investigaciones recientes sobre otras especies del género Smilax, como Smilax glabra, han encontrado resultados preliminares interesantes en modelos relacionados con la gota, pero la calidad y cantidad de evidencia todavía no permiten trasladar esos resultados a la zarzaparrilla común ni sustituir los tratamientos establecidos.
- ¿Es lo mismo ácido úrico alto que gota?
No. Tener una concentración elevada de ácido úrico en sangre (hiperuricemia) no significa necesariamente tener gota. La gota aparece cuando se forman cristales de urato que desencadenan inflamación en las articulaciones.
Si una analítica indica ácido úrico elevado, lo adecuado es comentarlo con un profesional sanitario en lugar de intentar corregirlo únicamente con plantas.
Zarzaparrilla para la piel
La relación entre zarzaparrilla y piel procede principalmente de su utilización tradicional. Durante siglos se ha empleado en diferentes preparados herbales para problemas cutáneos, de ahí que todavía aparezca asociada a términos como acné, eccema o psoriasis.
- Usos tradicionales en piel grasa
En la herbolaria tradicional se ha clasificado como una planta de carácter “depurativo” y se ha utilizado en preparados destinados al cuidado de pieles con tendencia grasa.
- Zarzaparrilla para el acné, eccema y psoriasis: precauciones
Aunque determinados compuestos de especies de Smilax han mostrado efectos antioxidantes o antiinflamatorios en estudios experimentales, faltan investigaciones clínicas de calidad que permitan recomendar la zarzaparrilla para tratar acné, eccema o psoriasis.
Por tanto, no debería utilizarse para sustituir los tratamientos dermatológicos prescritos.
¿Cómo tomar zarzaparrilla?
La forma de consumo depende del preparado y de la especie utilizada.
- Infusión
La raíz seca puede utilizarse tradicionalmente para preparar infusiones. Si eliges esta opción, sigue las instrucciones específicas del producto y evita establecer una dosis por tu cuenta.
- Extractos, cápsulas y comprimidos
Los extractos permiten encontrar la zarzaparrilla en formatos más concentrados. En este caso, no conviene trasladar directamente la cantidad utilizada para una infusión a un extracto, porque su concentración puede ser muy diferente.
Si utilizas un producto comercial, como el Extracto de Zarzaparrilla Complex de Integralia o el Extracto Natural de Zarzaparrilla de Soria Natural, respeta la dosis indicada por el fabricante.
Cuándo y durante cuánto tiempo tomarla
No existe una pauta universal respaldada por ensayos clínicos que permita establecer cuánto tiempo debe tomarse zarzaparrilla para obtener un supuesto efecto depurativo o diurético. La evidencia disponible es insuficiente para establecer una duración terapéutica.
Por eso, si quieres utilizar un extracto de zarzaparrilla como complemento, es preferible seguir las indicaciones del producto y consultar con un profesional si pretendes utilizarlo durante periodos prolongados.
Zarzaparrilla, bardana o rábano negro: diferencias
Las tres plantas aparecen con frecuencia en productos orientados al bienestar digestivo o al concepto de depuración, pero no son equivalentes.
La zarzaparrilla se utiliza tradicionalmente sobre todo por su supuesto carácter depurativo y diurético. La bardana se ha relacionado especialmente con el cuidado tradicional de la piel, mientras que el rábano negro se emplea habitualmente en preparados vinculados al funcionamiento digestivo y biliar.
Que varias plantas aparezcan juntas en una fórmula no significa que sus efectos estén necesariamente demostrados ni que una combinación sea mejor que utilizarlas por separado.
Efectos secundarios de la zarzaparrilla
La información clínica sobre seguridad es limitada. Se han descrito posibles molestias digestivas y un aumento de la diuresis, aunque los datos disponibles no permiten establecer con precisión la frecuencia de estos efectos.
Como precaución, no se recomienda utilizar zarzaparrilla durante el embarazo o la lactancia sin supervisión profesional, debido a la falta de información suficiente sobre su seguridad. También conviene consultar antes de tomarla si se utilizan medicamentos, especialmente diuréticos u otros tratamientos de uso crónico, ya que se han planteado posibles interacciones a partir de datos experimentales.
En definitiva, la zarzaparrilla tiene una larga historia dentro de la fitoterapia, pero eso no significa que todas las propiedades que se le atribuyen estén demostradas. Si te interesa incorporarla a tu rutina, entender qué pertenece a la tradición y qué sabemos realmente hoy es la mejor manera de utilizar una planta con criterio.
Fuentes consultadas:
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